早在春秋時期，中國人便以開始將醱酵後的麵糰蒸製食用，稱之為「酏食」，由於當時「磨」尚未出現，因此並不流行。漢朝時，由於「磨」已廣泛應用，蒸製的麵食也隨之流行於全中國各地，當時統稱為「餅」。

據晉人筆記記載，「饅頭」一詞出自三國蜀漢諸葛亮之手，當時諸葛亮率軍南渡瀘水以討孟獲，根據當地的習俗，大軍渡江之前必須以人頭祭祀河神，諸葛亮遂命人以白麵裹肉蒸熟，代替人頭投入江中。諸葛亮將其命名為「瞞頭」，即欺瞞河神之假頭之意，不過也有一說，命名為「蠻頭」，為蠻人之頭之意，總之就是用麵粉糰代替人頭作為祭拜瀘水的祭品，是糕餅最早的由來。

同時諸葛亮也被奉為糕餅業祖師爺，除了在孔明誕辰舉辦大型活動慶祝外，更在中秋節後祭拜諸葛亮，流傳至今，祭祀糕餅祖師爺諸葛亮，庇祐生意興隆，便成為糕餅業奉為圭臬的大事。