月餅，又稱胡餅、宮餅、小餅、月團、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿傳下來，便形成了中秋吃月餅的習俗。

月餅在我國有著悠久的歷史。來歷一向眾說紛紜，甚至還可與遠古傳說中的后羿射日、嫦娥奔月搭上一點關係。據史料記載，早在殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的 “太師餅”，此乃我國月餅的“始祖”。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，為月餅的制作增添了輔料，這時便出現了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰“胡餅”。

唐朝時，太宗李世民為征討北方突厥，平定其屢次的侵犯，令手下大將李靖親自率部出征，轉戰邊塞，結果屢建奇功。八月十五這天凱旋歸京。為了慶祝勝利，京都長安城內外鳴炮奏樂，軍民狂歡通宵。當時有個到長安通商的吐蕃人，特地向皇上獻圓餅祝捷。太宗李世民大喜，接過裝璜華麗的餅盒，取出彩色圓餅，指著懸掛天空的明月說道：“應將胡餅邀蟾蜍(即月亮)。”隨後，將圓餅分給了文武百官。從此，中秋節吃月餅的習俗便流傳了下來。

唐代，民間已有從事生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。唐代天寶初年的一個中秋月夜，唐玄宗和楊貴妃在大明宮的蓬萊池畔賞月，“玄宗八月十五日夜，與貴妃臨太液池，憑欄望月，不盡，帝意不快。遂敕令左右：‘于池西岸別筑百尺高臺，與吾妃子來年望月。’”（《開元天寶遺事》）。大約蓬萊池畔沒有一個望月的最佳之處，皇帝不高興。這還不要緊，要緊的是一個胡人給先人高祖送來的圓餅一直叫做“胡餅”，這名字也不怎么好聽，玄宗的賞月乏味極了。楊貴妃本來就是一個很有才情的人物，情急之下，她仰望明月，智由心生，隨口說出“月餅”這個名

相傳唐朝玄宗年間的一個仲秋之夜，唐明皇李隆基在宮中賞月，身旁道士羅公遠變法術，將手杖扔向雲天化為一道長橋，邀玄宗同游月宮。兩人走過長橋，眼前忽現一座宮院，上書“廣寒清虛之府”。再看宮內仙山瓊閣引人入勝。宮中嫦娥命宮女捧上可口仙餅讓客人品嚐，並觀賞了天仙們表演的輕歌曼舞。

待回到人間，唐明皇命人照月宮所見所聞一一仿造下來。此後，人間就有了“霓裳羽衣曲”和形如圓月的“月餅”。另一說係唐明皇遊月宮時，食咗嫦娥款待嘅仙餅後，回宮命人製成。

中秋節吃月餅的習俗於唐朝出現，根據《洛中見聞》，唐僖宗曾在中秋節當日命令御膳房用紅綾將餅賞賜給新科進士。月餅，原本是祭月時供品的一種，以后成為民間互相饋贈的禮品。相傳我國古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的禮制。在民間，每逢八月中秋，也有左右拜月或祭月的風俗。“八月十五月兒圓，中秋月餅香又甜”，這句名諺道出中秋之夜城鄉人民吃月餅的習俗。月餅最初是用來祭奉月神的祭品，后來人們逐漸把中秋賞月與品嘗月餅，作為家人團圓的象征，慢慢月餅也就成了節日的禮品。 月餅，最初起源于唐朝軍隊祝捷食品。

北宋之時，該種餅被稱為「宮餅」，在宮廷內流行，但也流傳到民間，當時俗稱「小餅」和「月團」。後來演變成圓形，寓意團圓美好。北宋太宗年間始定農曆八月十五日為「中秋節」。

北宋文學家蘇東坡曾經提及：「小餅如嚼月，中有酥和飴」，當中的「小餅」也即是月餅。而月餅一詞最早見于南宋吳自牧《夢梁錄》中，那時的月餅是菱花形的，和菊花餅、梅花餅等同時存在，并且是“四時皆有，任便索喚，不誤主顧”。可見這時的月餅，還不只是在中秋節吃。至于月餅這個名詞的來歷，已無從考證。但是北宋著名文人蘇東坡留有“小餅如嚼月，中有酥和飴”的詩句，或許這是月餅這個名稱的來源以及月餅做法的根據。後來才演變成圓形，寓意團圓美好。

二謂北宋時中秋節以爬山登樓先睹明月為快，然后舉行拜月儀式，供品有圓餅，據《燕京歲時記·月餅》云:“至供月餅，到處皆有，大者尺余，上繪月宮蟾蜍之形，有祭畢而食者，有留至除夕而食者。這就是宋代中秋食月餅之俗。

宋代的文學家周密，在記敘南宋都城臨安見聞的《武林舊事》中首次提到“月餅”之名稱。不過文獻記載，月餅最早出現響南宋時候，之不過當時月餅同中秋節一啲關係都冇，只不過係一種蒸餅拎來賣咁。

元朝由蒙古人統治時， 人分為四個等級，最低等的是漢人，但人口還是以漢人為多，統治者為了防止漢人反抗，於是把二十戶漢人編成一組，稱為「甲」，並由蒙古人擔任每組的甲主，漢人居民就是甲主的奴隸，令漢人的生活苦不堪言，但卻不敢反抗。 直到元順帝繼位，他終日過著荒逸的生活，漢人察覺到元朝滅亡的日子不遠，於是暗地裡計劃推翻元朝。

他們在做圓餅的時候，想出在圓餅中放入紙條作傳遞消息的方法。於是，漢人做圓餅的時候在餅中夾了一張紙條，寫著『八月十五滅韃子』。收到圓餅的漢人，就開始準備收集棍棒。到了八月十五日當天，大家就拿著棍棒，衝進甲主家中，把甲主打死。

中秋節吃月餅相傳始于元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝廷官兵搜查的十分嚴密，傳遞訊息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計畫，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裡面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義回響。到了起義的那天，各路義軍一起回響，起義軍如星火燎原。　很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。訊息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，并將當年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此后，“月餅”制作越來越精細，品種更多，大者如圓盤，成為饋贈的佳品。以后中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。一些地方還形成了很多特殊的中秋習俗或謂元代末年，統治者實行“三家養一元，五家一菜刀”的殘暴統治壓迫，劉伯溫組織農民起義，特制大圓餅，內中暗藏字條，約定八月十五夜起義，結果起義成功，推翻元朝，建立明朝，以后中秋食月餅之俗更為流行。

以後，大家為了紀念漢人推翻蒙古人的統治，於是在每年的八月十五日這天，都要吃月餅。據說，中秋節吃月餅的習俗就這樣流傳下來。

明代起有大量關于月餅的記載，這時的月餅已是圓形，而且只在中秋節吃，是明代起民間盛行的中秋節祭月時的主要供品。《帝京景物略》曰：“八月十五祭月，其祭果餅必圓。”“家設月光位于月所出方，向月而拜，則焚月光紙，撤所供，散之家人必遍。月餅月果，戚屬饋相報，餅有徑二尺者。明代田汝成《西湖遊覽記》提及：「八月十五謂之中秋，民間以月餅相饋，取團圓之意。」，可見月餅於當時流行於民間。清代已有詳細記述月餅製作方法的書籍。清楊光輔即寫道：「月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜」。

另一說法，月餅真正同中秋節拉上關係喺明代。當時北京城內出現咗一種以果做餡嘅月餅。之後人人響中秋節呢一日自己整月餅，用來自用同送畀親朋戚友，以表達團圓祝賀之意。嗰陣時月餅大小同形狀個個都好唔同，差別好大，製作名堂多兼得意，好似有專供男人食嘅月牙月餅，只限女人食嘅葫蘆月餅，重有特別為後生仔準備嘅「孫悟空」、「兔兒爺」之類嘅月餅等，名目繁多，不一而足。到咗近代，月餅有人手亦用機器幫手整，品種亦日益豐富。

到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。當時心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上，使月餅成為更受人民青睞的中秋佳節的必備食品。

明清時代，月餅已成為我國各地的中秋美食。《明宮史》中載“八月，宮中賞秋海棠、玉簪花。自初一起，即有賣月餅者……至十五日，家家供月餅瓜果……如有剩餘月餅，乃整收於乾燥風涼之處，至歲暮合家分用之，曰’團圓餅’也。”沈榜的《宛署雜記》在記述明朝萬曆年間北京風俗時說：“八月饋月餅，士庶傢俱以月餅相饋，大小不等，呼為’月餅’。吃大塊；依次為榜眼、探花，遊戲取樂。

還有另外一個傳說，在清代如果要反清的話，不宜太招搖。因此有人在台灣反清時，用一張紙包在月餅裡，告訴對方準備反清復明。

清代，中秋吃月餅已成為一種普遍的風俗，且制作技巧越來越高。且圍繞中秋拜月、賞月還產生了許多地方民俗，如江南的“卜狀元”：把月餅切成大中小三塊，疊在一起，最大的放在下面，為“狀元”；中等的放在中間，為“榜眼”；最小的在上面，為“探花”。而后全家人擲骰子，誰的數碼最多，即為狀元。

月餅最初是在家庭製作的，清袁枚在《隋園食單》中就記載有月餅的做法。到了近代，有了專門製作月餅的作坊，月餅的製作越越來越精細，餡料考究，外型美觀，在月餅的外面還印有各種精美的圖案，如 “銀河夜月”、“三潭印月”等。以月之圓兆人之團圓，以餅之圓兆人之常生，用月餅寄託思念故鄉，思念親人之情，祈盼豐收、幸福，都成為天下人們的心願，月餅還被用來當做禮品送親贈友，聯絡感情。

清代，月餅的製作工藝有了較大提高，品種也不斷增加，供月月餅到處皆有。清代詩人袁景瀾有一首頗長的《詠月餅詩》，其中有“入廚光奪霜，蒸釜氣流液。揉搓細麵塵，點綴胭脂跡。戚里相饋遺，節物無容忽… …兒女坐團圓，杯盤散狼藉”等句，從月餅的製作、親友間互贈月餅到設家宴及賞月，敘述無遺。

相傳17世紀鄭成功收復臺灣時，屯兵廈門，時值中秋，遂推廣博餅活動，眾樂樂，解士兵思鄉之情！而后將荷蘭海盜趕出臺灣！

有祭畢而食者傳統的中秋節為團圓節，所以有“但願人長久，千里共嬋娟”等詞句，也就是到了中秋節，大家更盼望團圓。如果家中有人在海外或外地能來家團聚，就增加思念之情，這是中國以家庭為社會組成單位所具有的特點，而中秋節也就是這一特點的集中表現。